Der älteste Frühjahrsklassiker Lüttich-Bastogne-Lüttich, auch bekannt als "La Doyenne", findet am Sonntag, den 24. April, wieder statt. In 130 Jahren, 107 Auflagen und unzähligen Streckenänderungen hat sich dieser Klassiker seinen Ruf redlich verdient. La Doyenne ist das einzige große Monument, bei dem die Radfahrer in einer Schleife über die zerklüftete Hügellandschaft der Ardennen zurück zum Ausgangspunkt in Lüttich geführt werden. Die allererste Ausgabe im Jahr 1892 war für die Amateure bestimmt. Sie mussten von Spa nach Bastogne und wieder zurück fahren. In jenem Jahr benötigte Léon Houa nicht weniger als 11 Stunden, um die Ziellinie als Sieger zu überqueren, der letzte Fahrer kam erst fünf Stunden später ins Ziel. Nach zwei weiteren Siegen von Houa verschwand das Rennen bis 1908, um dann als Lüttich-Bastogne-Lüttich wieder aufzutauchen.
Aufgrund des Datums dieses Rennens hatten die Fahrer oft mit extremen Wetterbedingungen zu kämpfen. So gewann Eddy Merckx 1971 bei eisigen Temperaturen und Schnee, und bei der vielleicht berühmtesten Ausgabe 1980 kämpfte Bernard Hinault mit dem Schnee. Später forderten die Fahrer eine Extremwetterpolitik, die dazu führte, dass das Rennen bei gefährlichen Wetterverhältnissen abgesagt wurde.
Hinault durch den Schnee
Lüttich-Bastogne-Lüttich führt durch wunderschöne Landschaften, ohne Kopfsteinpflaster und Schmutz. Anders als bei der Flandern-Rundfahrt oder Paris-Roubaix, wo es viele schwierige Abschnitte gibt. Bei der Flandern-Rundfahrt kämpft man um den ersten Platz an den Anstiegen und bei Paris-Roubaix um den ersten Platz auf dem Kopfsteinpflaster. Lüttich-Bastogne-Lüttich ist ein längerer Prozess, es gibt eine konstante und lange Ausscheidung. Ein Vorteil ist, dass es weniger Stürze gibt.
Ein Blick zurück
Eddy Merckx - der Rekordhalter
Der Kannibale geht mit nicht weniger als fünf Siegen bei Lüttich-Bastogne-Lüttich in die Geschichte ein. Seinen ersten Sieg errang er 1969, und nach einem enttäuschenden dritten Platz im Jahr 1970 konnte er drei Siege in Folge erringen.
Merckx' unendliche Talente wurden in La Doyenne deutlich sichtbar. 92 Kilometer vor dem Ziel setzte sich Merckx allein ab und hatte einen Vorsprung von fünf Minuten. Er hätte alleine gewinnen können, doch er stürzte fast und wurde von Georges Pintens eingeholt. Am Ende gewann Merckx den Sprint, indem er die ganze Strecke fuhr. Im Jahr darauf gewann Eddy Merckx mit Leichtigkeit und überquerte die Ziellinie mit 2:40 Minuten Vorsprung vor dem Zweitplatzierten. 1973 kamen die Fahrer mit einer sehr großen Gruppe im Stade Vélodrome de Rocourt an, aber Merckx konnte erneut den Sprint gewinnen. In der Saison 1974 erlitt Merckx einen schmerzhaften Sturz, und in diesem Jahr konnte er zum ersten Mal keinen Klassiker gewinnen, aber 1975 konnte er wieder den ersten Platz erringen.
Merckx gefolgt von Wim Schepers bei Lüttich-Bastogne-Lüttich im Jahr 1969
Raymond Impanis - der Unglücklichste
Impanis konnte eine beeindruckende Liste von Erfolgen vorweisen, darunter Gent-Wevelgem (1952, 1953), die Flandern-Rundfahrt (1954), Paris-Roubaix (1954) und die Flèche Wallonne (1957), aber Lüttich-Bastogne-Lüttich konnte er dieser Liste nicht hinzufügen. Allerdings wurde er viermal Zweiter, was ihn zu einem ziemlich unglücklichen Radfahrer bei diesem Rennen macht.
Bernard Hinault - der jüngste Sieger
In den Geschichtsbüchern wird Victor Fastre als der jüngste Sieger aller Zeiten geführt, der 18 Jahre alt war, als er 1909 nach der Disqualifikation von Eugène Charlier zum Sieger erklärt wurde. Der jüngste Sieger der Neuzeit ist jedoch Bernard Hinault, der 1977 im Alter von 22 Jahren sein Können als Dachs unter Beweis stellte.
Die langsamste Ausgabe
Abgesehen von der allerersten Ausgabe von Lüttich-Bastogne-Lüttich war die Ausgabe von 1970 die langsamste in der Geschichte. In jenem Jahr siegte Roger De Vlaeminck mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 33,4 km/h, was mehr als 1,3 km/h langsamer ist als bei der epischen Ausgabe 1980. In jenem Jahr war das Wetter so schlecht, dass nur 21 Fahrer das Rennen beenden konnten. Es war Hinault, der mit einem Vorsprung von 9:24 Minuten vor Hennie Kuiper gewann.
Die Ausdauernden
Lüttich-Bastogne-Lüttich ist ein Rennen für die allerbesten Fahrer, gespickt mit schwierigen Anstiegen und lang genug, um die Ausdauer zu testen. Normalerweise kämpfen nur einige wenige Fahrer um den Sieg, während der Rest des Pelotons nur versucht, ins Ziel zu kommen. Im Jahr 1989 kam ein riesiges Peloton so nahe an die Ausreißergruppe von vier Fahrern heran, dass sie sogar die gleiche Endzeit erreichten. Am Ende war es Sean Kelly, der den Sprint gewann. Das Besondere daran ist, dass es sich um eine der längsten Auflagen handelte, die sieben Stunden und 23 Minuten dauerte.
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