In der Welt des Radsports gibt es Namen, die im Gedächtnis bleiben, Geschichten, die über Generationen hinweg weitergegeben werden. Einer dieser Namen ist Piet Damen, eine Radsportlegende aus Lieshout und der älteste lebende niederländische Profiradfahrer. Aber was macht ihn so besonders? Sein beeindruckender Sieg beim Friedensrennen 1958, eine Leistung, die kein anderer Niederländer jemals nachgeahmt hat.
Das Friedensrennen: Die Tour de France des Ostblocks
Die Friedensfahrt, auch „ Internationale Friedensfahrt “ genannt, war eines der prestigeträchtigsten Radrennen im ehemaligen Ostblock. In einer Zeit, in der der Kalte Krieg die Welt spaltete, war dieses Rennen mehr als nur ein Sportereignis. Es war ein politisch brisanter Kampf, in dem oft Reiter aus dem Ostblock die Oberhand hatten. Für Fahrer aus dem Westen war ein Sieg nahezu unmöglich; Die politischen Spannungen und die Übermacht der Ostblock-Reiter machten es zu einer echten Herausforderung.
Doch 1958 durchbrach Piet Damen diese Barriere. Am 2. Mai desselben Jahres startete die elfte Auflage des Peace Race, ein zermürbendes Rennen über 2.210 Kilometer, das in Warschau startete und über Berlin nach Prag führte. Bei Teilnehmern aus nicht weniger als zwanzig Ländern, darunter Supermächten wie der UdSSR, der DDR und Polen, schien ein Sieg eines Westblock-Reiters unwahrscheinlich. Dennoch war es Piet, der mit einer Gesamtzeit von 59 Stunden, 27 Minuten und 5 Sekunden als Erster die Ziellinie überquerte.
Die Top Ten der Endergebnisse 1958:
- Piet Damen (Niederlande)
- Boris Bebenin (UdSSR)
- Alfons Hermans (Belgien)
- Bojan Kozew (Bulgarien)
- Egon Adler (DDR)
- Pawel Wostrjakow (UDSSR)
- Wiktor Kapitänow (UDSSR)
- Gustav-Adolf Schur (DDR)
- Stan Brittain (England)
- Ivan Levacic (Jugoslawien)
Es war ein großer Erfolg und festigte Damens Namen in der Radsportgeschichte.
Präsentation Piet Damen 90 Jahre (Tour de Retro)
Vom Amateur zum Profi
Nach seinem historischen Sieg entschied sich Piet Damen, in den professionellen Radsport zu wechseln. Bis 1967 nahm er an den größten Rennen teil, darunter fünfmal an der Tour de France und einmal am Giro d'Italia . Sein Debüt bei der Tour im Jahr 1959 war sofort beeindruckend. Obwohl er erst seit zwei Wochen Profi ist, hätte er auf der harten Bergetappe nach Pau beinahe den Sieg errungen und landete schließlich auf dem elften Platz im Endklassement – eine Leistung, von der viele nur träumen konnten.
Im selben Jahr gewann er auch den Titel des niederländischen Straßenmeisters , vielleicht der Höhepunkt seiner Karriere. Doch seine Karriere hatte auch Rückschläge. Mit der Zeit sanken seine Platzierungen und der große Durchbruch blieb aus. Aber Piet radelte immer weiter, nicht mehr als Profi, sondern aus reiner Liebe zum Sport.
Radfahren ein Leben lang
Nach seiner Radsportkarriere eröffnete Piet Damen ein Café in Helmond und handelte mit Zweirädern. Doch seine Leidenschaft für den Radsport blieb immer bestehen. Auch mit neunzig Jahren steigt er noch regelmäßig aufs Rad, als hätte er sich nie von dem Sport verabschiedet, der ihn groß gemacht hat.
Im Jahr 2024 feierte er seinen neunzigsten Geburtstag im Radsportcafé De Cyklist , umgeben von Familie, Freunden und Radsportfans. Es war ein Moment, über ein Leben voller Erfolge, voller Geschichten und voller Liebe zum Fahrrad nachzudenken.
Eine Inspiration für Generationen
Piet Damen ist mehr als nur ein Radfahrer. Er ist ein Symbol für Ausdauer, Leidenschaft und die Kraft des Sports, Grenzen zu sprengen – sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Sein Sieg beim Friedensrennen bleibt ein einzigartiger Erfolg in der niederländischen Radsportgeschichte und seine Lebensgeschichte inspiriert noch immer Radsportfans von jung bis alt.
Wenn Sie also das nächste Mal auf Ihr Fahrrad steigen, denken Sie an Piet Damen. Denn wenn jemand gezeigt hat, was man mit Talent und Willenskraft erreichen kann, dann er.