Geschichte

Vor dem Juli 1903 war noch nie etwas Ähnliches wie die Tour de France unternommen worden. 60 Männer, zumeist Franzosen, bestiegen ihre Fahrräder vor einem Pariser Café. Die Herausforderung, eine noch nie dagewesene Ausdauerleistung zu erbringen, ohne das Preisgeld von 20.000 Francs zu kennen, brachte alle diese Radfahrer zusammen. Henri Desgrange, ein französischer Radsportler und Journalist, organisierte dieses Langstreckenrennen, das zu Werbezwecken von der Zeitung L'Auto (heute L'Equipe) gesponsert wurde. Damit war die legendäre Tour de France geboren. Doch wie alles auf der Welt hat auch die Tour de France im Laufe der Zeit viele Veränderungen erfahren.

Das größte Radrennen der Welt, ein nationales Wahrzeichen, das für Frankreich fast so wichtig ist wie der Eiffelturm und seine 360 Käsesorten! In der Welt des Radsports gibt es nichts Vergleichbares zu La Grande Boucle (französisch für Die große Schleife und Spitzname der Tour de France). Seit mehr als einem Jahrhundert findet die Tour de France jeden Sommer über einen Zeitraum von drei Wochen statt (außer während des Krieges). Sie ist insofern bemerkenswert, als sie mehr als 12 Millionen Zuschauer an die Straßen lockt, zusätzlich zu den Millionen von Fernsehzuschauern aus aller Welt.

Der Giro d'Italia wurde insgesamt sieben Mal von einem Franzosen gewonnen, womit Frankreich im Laufe der Zeit die drittmeisten Siege beim Giro errungen hat. Das Maglia Rosa wurde von drei großen Fahrern gewonnen: Jacques Anquetil (2x), Bernard Hinault (3x) und Laurent Fignon (1x).

In den 1970er Jahren war Merckx eine dominierende Figur in der Welt des Radsports. Bereits 1968 gelang es ihm, den Giro d'Italia zum ersten Mal zu gewinnen. 1970 folgte ein weiterer Sieg, und zwischen 1972 und 1974 konnte er drei Jahre in Folge das Rosa Trikot mit nach Hause nehmen.

Der älteste Frühjahrsklassiker Lüttich-Bastogne-Lüttich, auch bekannt als "La Doyenne", findet am Sonntag, den 24. April, wieder statt. In 130 Jahren, 107 Auflagen und unzähligen Streckenänderungen hat sich dieser Klassiker seinen Ruf redlich verdient. La Doyenne ist das einzige große Monument, bei dem die Radfahrer in einer Schleife über die zerklüftete Hügellandschaft der Ardennen zurück zum Ausgangspunkt in Lüttich geführt werden. 

Der größte belgische Klassiker findet am Sonntag wieder statt: die Flandern-Rundfahrt! Bei diesem eintägigen Radrennen stehen alle großen Fahrer an der Startlinie, um ihr Bestes zu geben.